心衰即心力衰竭，是各种心脏疾病导致心功能不全的一种综合征。其典型症状中，呼吸困难较为常见，早期可能表现为劳力性呼吸困难，也就是在进行体力活动时出现气促，随着病情进展，可能发展为夜间阵发性呼吸困难，患者常在睡眠中突然憋醒，被迫坐起，呼吸急促，严重时会出现端坐呼吸，即使休息时也需采取端坐位才能缓解呼吸困难。一般来说，心衰患者出现呼吸困难症状的比例较高。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难： 这是心衰最早出现的症状，是由于运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重了肺淤血。例如，患者平时能爬两层楼，患病后爬一层楼就会感觉气不够用，需要休息。夜间阵发性呼吸困难： 多在夜间睡眠中发作。睡眠时迷走神经兴奋，冠状动脉收缩，心肌供血减少，而且平卧时回心血量增多，肺淤血加重。患者常在熟睡中突然憋醒，被迫坐起，呼吸深快，伴有咳嗽、咳白色泡沫痰等，轻者坐起后数分钟症状可缓解，重者可伴有哮鸣音，称为心源性哮喘。
乏力与疲倦
乏力： 是心衰常见的症状之一，主要是由于心输出量下降，组织灌注不足所致。患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显降低，比如原本能正常上班，患病后上班半天就会觉得疲惫不堪。疲倦： 患者常感到身体疲倦，即使休息后也难以缓解。这是因为心脏功能减退，身体各器官得不到充足的血液供应和氧气，代谢产物堆积，从而产生疲倦感。
水肿表现
下肢水肿： 多从足部开始，尤其是踝部，下午明显，休息一夜后可减轻。这是因为心衰时体循环淤血，静脉压升高，使组织间隙液体潴留。患者会发现鞋子比平时穿得紧了，或者脚踝处出现凹陷性水肿，用手指按压后，皮肤会出现一个小坑，且长时间不恢复。腹水或胸水： 病情严重时，可能会出现腹水，表现为腹部膨隆；也可能出现胸水，主要是双侧胸水，以双侧下肺明显，患者会有腹胀、胸闷等症状，胸水较多时会影响呼吸功能，导致呼吸困难加重。