呼吸道感染主要是由病原体入侵引起的，比如病毒、细菌等。据统计，超过90%的普通感冒是由病毒感染导致的。
病毒感染引发
常见病毒种类： 像鼻病毒就是引发呼吸道感染很常见的病毒，它能通过空气飞沫传播，在人群密集的地方很容易扩散。还有流感病毒，分为甲型、乙型等，流感病毒引起的呼吸道感染往往症状相对更重，会让患者出现高热、全身酸痛等明显不适。传播途径： 病毒主要通过空气飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，含有病毒的飞沫会在空气中悬浮，其他人吸入后就可能被感染；也可以通过接触被病毒污染的物品，再触摸自己的口鼻等部位而感染。
细菌感染导致
常见细菌类型： 肺炎链球菌是导致呼吸道细菌感染的常见病菌之一，它可引发肺炎、中耳炎等呼吸道相关疾病。还有流感嗜血杆菌，也会引起呼吸道感染，比如导致支气管炎等病症。感染情况： 细菌感染可能是在人体免疫力下降时趁机而入，比如长期劳累、睡眠不足等情况下，呼吸道的防御功能减弱，细菌就容易侵入呼吸道引发感染。而且细菌感染有时还可能由病毒感染后继发，比如先感染了病毒，使得呼吸道黏膜受损，细菌就更容易定植繁殖。
环境因素影响
温度变化方面： 当气温骤降时，人体的呼吸道黏膜血管会收缩，局部血液循环变差，防御功能降低，这就为病原体入侵创造了条件。例如在秋冬季节，呼吸道感染的发病率往往会有所升高。空气质量影响： 空气中如果存在污染物质，像雾霾天气里的颗粒物、有害气体等，会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道的纤毛等防御结构，使得呼吸道的自净能力下降，更容易发生感染。比如长期处于污染严重环境中的人群，呼吸道感染的发生几率比生活在空气质量好的环境中的人群要高。