上呼吸道感染约有70%~80%由病毒引起，常见的病毒包括鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；细菌感染约占20%~30%，像溶血性链球菌、肺炎链球菌等是常见致病菌。
病毒感染引发上呼吸道感染
鼻病毒感染：鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体之一，它喜欢在33℃左右的环境中繁殖，人体的上呼吸道正好符合这个温度条件，所以容易引发感染，它能让人体出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状。流感病毒感染：流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，其中甲型和乙型流感病毒常引起季节性流行。流感病毒传染性强，通过飞沫传播，感染后患者会有高热、头痛、全身酸痛等较明显的全身症状，发病急。
细菌感染导致上呼吸道感染
溶血性链球菌感染：溶血性链球菌可引起急性扁桃体炎，患者会出现扁桃体红肿、疼痛，有的还会有脓性分泌物，同时可能伴有发热、寒战等症状。肺炎链球菌感染：肺炎链球菌可引发肺炎、中耳炎等并发症，在上呼吸道感染中，它能导致患者出现咳嗽、咳痰，严重时可能有高热、呼吸急促等表现。
诱发上呼吸道感染的其他因素
免疫力低下：当人体免疫力低下时，比如长期劳累、睡眠不足、营养不良等情况，就更容易受到病毒和细菌的侵袭而引发上呼吸道感染。像一些经常熬夜加班的人，或者饮食不均衡、缺乏运动的人，患上上呼吸道感染的几率就会比正常人高。环境因素：寒冷、潮湿的环境容易刺激呼吸道黏膜，降低其抵抗力，从而增加上呼吸道感染的发生风险。比如在秋冬季节，气温变化大，如果没有及时增添衣物，就容易受凉引发上呼吸道感染；长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒等也会刺激呼吸道，使感染几率上升。接触传染源：与上呼吸道感染患者密切接触，比如近距离交谈、共用餐具等，很容易被传染。因为患者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫中含有大量病原体，容易传播给他人。