自闭症儿童通常在2-3岁时能发现明显症状，主要有社交互动障碍、语言发展迟缓及重复刻板行为等方面表现。
社交互动障碍方面
与人眼神交流少：自闭症儿童往往很少主动与他人进行眼神接触，比如在家长叫他名字时，不会自然地看向家长。对他人情感反应淡漠：当身边人表现出高兴或难过等情绪时，他们很难理解并做出相应回应，像看到同伴开心玩耍，不会被感染而产生相应情绪反应。
语言发展迟缓方面
语言发育落后：部分自闭症儿童说话时间比正常儿童晚，有的到3岁还不会清晰表达自己的需求。语言形式及内容异常：可能会出现重复刻板地说某个词语或句子，或者语言内容与当时情境不匹配，比如问他喜欢吃什么，回答的是毫无关联的话语。
重复刻板行为方面
动作重复：会有反复拍手、摇晃身体、旋转物品等固定动作，而且会持续较长时间。坚持环境不变：对生活环境中的物品摆放位置、日常活动顺序等有严格要求，一旦改变就会出现明显情绪波动，比如平时走的路线固定，若路线改变就会大哭大闹。
其他常见症状方面
兴趣狭窄：专注于某一种特定的物品或活动，比如只对玩瓶盖感兴趣，会一直重复摆弄瓶盖，对其他丰富多彩的玩具却不感兴趣。对某些感官刺激异常：有的自闭症儿童对声音、光线等感官刺激过于敏感或迟钝，比如对较大的声响会惊恐不安，而对一些微弱声音却毫无反应。