食道癌早期症状往往不明显，中晚期症状相对典型。早期可能仅有轻微的吞咽不适，比如吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，像咽下食物梗噎感，可间断或持续发生，也可呈进行性加重。中晚期食道癌常见症状如下：
吞咽困难：
进行性吞咽困难是食道癌典型的中晚期症状。起初可能只是吞咽固体食物时有梗阻感，慢慢发展到吞咽流质食物也困难。比如一开始吃馒头觉得难咽，后来喝稀饭都费劲，而且这种困难会逐渐加重，随着病情进展，患者可能只能进流食甚至滴水难进。
反流与疼痛：
反流现象比较常见，因食管梗阻，食物反流，可引起呛咳，甚至吸入性肺炎。另外，还会有疼痛症状，胸背部疼痛较为多见，疼痛性质可为隐痛、刺痛等，这是因为肿瘤侵犯周围组织或神经所致。例如有的患者会感觉胸部有隐隐作痛的感觉，持续时间长短不一。
体重下降与恶病质：
由于进食困难，患者摄入营养不足，会出现体重逐渐下降的情况。长期下去，会出现恶病质，表现为消瘦、乏力、贫血、营养不良等。像有的患者几个月内体重能下降10公斤以上，身体变得极度虚弱，精神状态也很差。
其他症状：
当肿瘤侵犯喉返神经时，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管 - 气管瘘或食管 - 支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，以及发热、咳嗽等呼吸道感染表现。如果肿瘤转移到其他部位，还会出现相应转移部位的症状，比如转移到肝脏会有肝区疼痛、黄疸等表现，转移到骨骼会有骨痛等症状。