记忆力下降可能由多种原因引起，比如成年人中，30岁以后大脑中的海马体开始逐渐萎缩，每年约萎缩0.5%~1%，这可能会导致记忆力有轻微下降趋势。
年龄相关因素
儿童期： 3~12岁的儿童如果睡眠不足，比如每天睡眠少于9小时，就可能影响记忆力。因为睡眠是大脑整理和巩固记忆的重要时间，睡眠不足会干扰这个过程。而青少年时期，长期压力大也会影响记忆力，比如面临升学等重大压力时，约有20%~30%的青少年会出现记忆力短期下降的情况。中老年期： 50岁以上的中老年人，随着年龄增长，脑血管会逐渐出现硬化等问题，脑供血可能不足，约有10%~15%的60岁以上老人会因为脑供血不足出现记忆力下降。还有一些患有阿尔茨海默病的早期患者，在65岁以上人群中约有5%左右会逐渐出现记忆力进行性下降，初期可能表现为忘记近期发生的事情，比如刚放在哪里的东西马上就不记得了。
疾病相关因素
神经系统疾病： 癫痫患者如果频繁发作，尤其是颞叶癫痫，约有30%~40%的患者会伴随记忆力下降，因为癫痫放电会影响大脑的记忆功能区域。帕金森病患者在疾病进展过程中，也可能出现记忆力下降，约有40%~50%的帕金森病患者会有不同程度的记忆问题，主要是对近期事件的记忆障碍。内分泌疾病： 甲状腺功能减退的患者，约有60%~70%会出现记忆力减退的情况，这是因为甲状腺激素缺乏会影响大脑的代谢功能，导致记忆力下降。糖尿病患者如果长期血糖控制不佳，出现糖尿病脑病时，也会影响记忆力，病程超过10年的糖尿病患者中约有20%~30%会有明显的记忆力下降。
生活方式因素
长期吸烟酗酒： 每天吸烟超过20支的人，相比不吸烟的人，10年后记忆力下降的风险会增加2倍左右。而长期大量酗酒，每天饮酒量相当于50度白酒超过100毫升，持续5年以上，约有40%~50%的人会出现记忆力明显下降，因为烟酒中的有害物质会损害大脑神经细胞。缺乏运动： 长期久坐不动的人，相比每周至少运动3次、每次30分钟以上的人，记忆力下降的速度要快1.5倍。运动可以促进血液循环，为大脑输送更多的氧气和营养物质，缺乏运动则会影响大脑的血液供应和代谢，进而影响记忆力。