儿童自闭症早期通常有一些明显表现。一般来说，儿童在12 - 24个月时可能开始出现早期迹象。
社交互动方面的表现
目光交流少： 孩子很少主动与他人进行眼神接触，比如在家长跟其说话时，不会看向家长的眼睛。对呼唤名无反应： 叫孩子名字时，孩子往往没有明显的回应，好像没听到一样。
语言发展方面的表现
语言发育迟缓： 到了相应年龄，比如18个月还不会说简单的词汇，24个月还不能说有意义的短语等。语言表达异常： 可能只会重复别人说的话，而不能用语言正常表达自己的需求，比如只会机械重复“吃饭”，但不会用这个词来表达自己饿了要吃饭。
行为模式方面的表现
刻板重复行为： 会出现反复拍手、摇晃身体、旋转物品等刻板的动作，而且很难被打断。例如长时间不停旋转自己的玩具车。对环境变化敏感： 对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置稍微改变，就会表现出明显的不安、哭闹等情绪。例如原本放在固定位置的椅子被挪动了，孩子就会大哭大闹。
兴趣爱好方面的表现
兴趣范围狭窄： 只对某一种特定的物品或活动感兴趣，比如只喜欢玩某一种形状的积木，对其他玩具都不感兴趣。坚持固定模式： 坚持每天的活动都要按照固定的顺序进行，一旦被打乱就会极度烦躁。比如每天必须在固定时间吃固定的食物，否则就会发脾气。