儿童自闭症早期表现较为多样，一般在2岁前可能就会逐渐显现。比如在社交互动方面，孩子可能对他人的呼唤缺少回应，很少有目光对视，当家长抱他时，不会像正常孩子那样自然地贴近身体、寻求拥抱。
社交互动方面的表现
对呼唤无反应： 通常10个月大的正常婴儿就能对自己的名字有反应，但自闭症儿童可能在12个月大时，仍对叫自己名字没什么反应。目光对视少： 正常孩子在交流时会频繁与对方有目光接触，而自闭症儿童在和人交流过程中，很少主动看向对方眼睛，眼神比较游离。
语言发展方面的表现
语言发育迟缓： 一般18个月大的正常孩子能说10个以上有意义的单词，而自闭症儿童可能到24个月大时，还不会说双词短语。语言表达异常： 有的自闭症儿童会出现重复语言，比如不断重复别人说过的话；还有的可能语言单调，缺乏抑扬顿挫，像背书一样说话。
行为模式方面的表现
刻板重复行为： 孩子可能会反复做某个动作，比如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往是无目的的重复。对环境变化敏感： 自闭症儿童对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家里家具摆放位置稍有变动，就会表现出明显的不安、哭闹等情绪，难以适应新环境。