甲状腺瘤早期症状往往不明显，部分人可能在颈部摸到单个结节，质地较硬，表面光滑，无压痛，可随吞咽上下移动，不过这种情况比较少见，大约有5% - 10%的甲状腺结节可能是甲状腺瘤。
颈部局部表现
结节外观与触感：早期甲状腺瘤在颈部能摸到小肿块，一般直径多在1 - 3厘米左右，结节通常是圆形或者椭圆形，边界清楚，和周围组织无粘连，用手触摸时可以轻微推动。吞咽时的移动情况：因为甲状腺随吞咽动作上下移动，所以甲状腺瘤患者吞咽时，结节也会跟着上下移动，这是比较典型的表现之一。
伴随的全身表现
少数可能有声音变化：极少数甲状腺瘤患者早期可能会出现声音嘶哑的情况，这是因为肿瘤较大时压迫到了喉返神经，但这种情况相对少见，大概占甲状腺瘤早期的1% - 2%。一般无明显全身不适：大部分甲状腺瘤患者早期没有发热、消瘦等全身症状，和普通健康人相比，在早期通常不会有明显的乏力、盗汗等表现。
特殊人群的表现差异
儿童患者：儿童甲状腺瘤相对少见，但如果儿童颈部出现结节，家长要格外重视，儿童甲状腺瘤有一定的恶性可能，需要尽快就医检查，儿童甲状腺瘤早期可能结节生长速度相对稍快一些，不过也不是绝对的。老年患者：老年甲状腺瘤患者早期症状可能更不典型，有的可能结节很小，不易被察觉，而且老年患者身体机能下降，对症状的感知可能不如年轻人敏感，所以更需要通过定期体检来发现。