胆管炎主要表现为腹痛、发热、黄疸等症状。一般来说，急性胆管炎起病较急，常突然出现上腹部疼痛，多为持续性胀痛或绞痛。
腹痛表现：
右上腹疼痛为主：多数患者会感到右上腹或上腹部有疼痛，疼痛程度不一，有的较为剧烈，呈绞痛样，可能会向右肩部或背部放射。比如在进食油腻食物后，这种疼痛可能会加重。疼痛伴随不适：除了疼痛，还可能伴有上腹部的胀满不适、恶心等症状，部分患者会感觉上腹部有重压感。
发热表现：
体温升高情况：患者通常会出现发热症状，体温可高达38℃以上，多为持续性发热。一般在发病后数小时内体温开始上升，呈弛张热型，即体温波动较大，一天内体温相差可达2℃以上。发热持续时间：如果不及时治疗，发热可能会持续较长时间，有的患者发热会持续1 - 2天甚至更久。
黄疸表现：
皮肤巩膜黄染：部分胆管炎患者会出现黄疸，表现为皮肤和巩膜发黄。这是因为胆管炎症导致胆道梗阻，胆红素排泄受阻，逆流入血，从而引起黄疸。黄疸的程度有轻有重，轻的可能只是皮肤轻微发黄，重的则全身皮肤明显黄染。尿液和粪便变化：同时，患者的尿液颜色会变深，像浓茶一样，而粪便颜色会变浅，甚至呈陶土色，这是由于胆红素进入肠道减少所致。
其他表现：
全身症状：病情严重时，患者还可能出现全身乏力、精神萎靡等全身症状，有的患者会感到头晕、嗜睡。休克表现：少数严重的胆管炎患者可能会出现休克的表现，如血压下降、脉搏细速、四肢冰冷等，这是因为感染严重导致脓毒症休克，需要紧急救治。