腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等多种因素引起。一般来说，随着年龄增长，大约30 - 40岁以后，椎间盘开始逐渐退变，水分减少，弹性下降，就更容易发生突出。
椎间盘退变因素
年龄因素： 人体的椎间盘在20 - 25岁左右开始退变，随着年龄增长，退变会逐渐加重。一般30岁以后，椎间盘的含水量会逐年下降，椎间盘的弹性和抗负荷能力也会减弱，这就使得椎间盘更容易出现纤维环破裂、髓核突出等情况。自身结构因素： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板组成。髓核是富有弹性的胶状物质，纤维环由多层纤维软骨环按同心圆排列组成。当受到外力或者退变影响时，纤维环可能出现裂隙，髓核就有可能从裂隙处突出，压迫周围的神经组织。
损伤相关因素
急性损伤： 腰部受到突然的扭转、弯腰搬重物等急性损伤时，可能会使原本就有退变的椎间盘受到更大的压力，导致纤维环破裂，髓核突出。例如，一个人在搬起超过自身承受能力的重物时，腰部瞬间承受很大的应力，就容易引发腰间盘突出。慢性损伤： 长期从事重体力劳动、久坐、久站等工作的人群，腰部长期处于不良姿势或者受到反复的应力刺激。比如长期伏案工作的人，腰部肌肉长期处于紧张状态，椎间盘也持续受到压力，久而久之就会加速椎间盘的退变，增加腰间盘突出的发生风险。
其他因素
遗传因素： 有研究表明，某些遗传因素可能会影响椎间盘的结构和代谢，使得一些人在相对较年轻的时候就更容易出现腰间盘突出。比如家族中有早发腰间盘突出病史的人群，其患病风险可能会高于一般人群。妊娠因素： 女性在妊娠期间，体内激素水平发生变化，会使椎间盘的弹性下降。同时，增大的子宫会使腰部的负荷增加，这也会增加腰间盘突出的发生几率。据统计，约有1/3的孕妇会发生腰间盘突出，一般在产后症状可能会有所缓解，但也有部分人会遗留慢性腰痛等问题。