上腔静脉综合征是由于各种原因引起上腔静脉部分或完全阻塞，导致血液回流受阻，从而出现一系列临床表现。约60%的上腔静脉综合征由恶性肿瘤引起，其中以肺癌最为常见。
典型症状表现
面部及颈部肿胀： 这是比较常见的表现，患者会感觉面部尤其是眼睑肿胀，颈部皮肤看起来紧绷，严重时可能会影响到头部的血液回流，导致面部颜色可能会有轻度发绀。一般是因为上腔静脉回流不畅，血液淤积在头颈部导致组织液渗出增多引起肿胀。上肢肿胀： 上肢包括手臂和手部会出现肿胀，患者可能会发现穿袖子变紧，手部活动时感觉沉重。这是因为上肢的静脉血也需要通过上腔静脉回流，阻塞后上肢静脉血回流受阻，进而出现肿胀。
伴随症状情况
呼吸困难： 当上腔静脉阻塞严重时，可能会影响到气管周围的静脉回流，导致气管周围组织水肿，从而引起呼吸困难。轻度的可能只是活动后气短，严重时静息状态下也会感到呼吸费力。比如患者在行走几百米后就需要停下休息来缓解呼吸困难。头痛与头晕： 由于脑部血液回流也受到影响，可能会出现头痛、头晕的症状。头痛可能是胀痛，头晕则会让患者感觉头重脚轻，行走时容易摔倒。这是因为脑部血液回流不畅，导致颅内压有轻度升高或者脑部供血相对不足引起的。
体征相关表现
颈静脉怒张： 医生检查时可以发现患者的颈静脉明显充盈、扩张，超出正常的静脉充盈程度。这是因为上腔静脉回流受阻，血液在颈部静脉淤积导致的。胸壁静脉曲张： 在胸部可以看到异常的静脉扩张、迂曲，这些静脉是身体为了建立侧支循环来代偿上腔静脉回流受阻而形成的。胸壁的静脉会变得很明显，就像蚯蚓一样迂曲走行。