上腔静脉综合征主要表现为头面部、颈部及上肢水肿，还可能伴有呼吸困难等症状。据统计，约有 50%以上的上腔静脉综合征患者会出现面部及颈部肿胀。
典型症状表现
头颈部及上肢水肿： 这是比较常见的表现。患者会发现自己的面部，尤其是眼睑部位，在早晨起床后可能就有肿胀感，随着病情发展，颈部会变粗，上肢也会出现水肿，严重时手臂会变得沉重、活动受限。比如患者穿衣服时，会感觉袖子比以前紧了，手臂抬举困难。呼吸困难： 当上腔静脉受到压迫，影响到呼吸相关的血管和组织时，患者会有呼吸困难的情况。尤其是在活动后，呼吸困难会加重。部分患者会感觉吸气不顺畅，严重时可能需要坐起来才能缓解呼吸不适。颈部及胸部浅静脉扩张： 由于上腔静脉回流受阻，身体会建立侧支循环，导致颈部和胸部的浅静脉变得明显扩张，看起来像皮肤上有明显的蓝色或青色的血管凸起。
伴随症状表现
头痛头晕： 因为头部血液回流不畅，可能会引起头痛头晕。患者会感觉头部胀痛，精神状态不佳，严重时可能会影响正常的工作和生活，比如无法集中精力进行日常的学习或工作。声音嘶哑： 上腔静脉综合征如果压迫到喉返神经，就可能出现声音嘶哑的症状。患者会发现自己说话的声音变得低沉、沙哑，严重时可能几乎发不出声音。咳嗽： 当肿大的淋巴结等压迫到气管时，患者会出现咳嗽症状。这种咳嗽可能是刺激性的，而且在平卧时咳嗽往往会加重，影响睡眠质量。
不同病因相关表现差异
恶性肿瘤导致的上腔静脉综合征： 如果是肺癌等恶性肿瘤引起的，患者除了上述表现外，还可能有原发肿瘤的相关症状，比如肺癌患者可能会有咳嗽、咳痰、痰中带血等症状。而且病情进展相对较快，患者可能会在短时间内体重下降、身体消瘦。纵隔炎症引起的上腔静脉综合征： 患者可能有发热的表现，体温可能会升高到 38℃以上，同时局部可能有疼痛症状，比如胸部会有隐痛或胀痛感，并且在进行相关检查时会发现炎症指标升高。先天性血管畸形导致的上腔静脉综合征： 患者可能自幼就有一些轻微的症状，但往往容易被忽视，随着身体的生长发育，症状可能会逐渐明显，比如在青春期身体发育加快时，症状会更突出。