新冠病毒属于β属的冠状病毒。它是一种先前尚未在人类中发现的新型冠状病毒。
病毒的形态特征
病毒颗粒形状：新冠病毒颗粒呈球形或椭圆形，直径大约在60 - 140纳米之间。它有包膜，包膜上有棘突，这些棘突使病毒看起来像皇冠一样，这也是“冠状病毒”名称的由来。
病毒的基因特征
基因组成：新冠病毒的基因组是单股正链RNA，长度大约为27 - 32千碱基。它含有多个开放阅读框，编码多种结构蛋白和非结构蛋白等。其基因序列与已知的冠状病毒有一定的同源性，但又有明显差异，显示出它是一个相对独立的病毒株。
病毒的传播特性
传播途径：主要通过呼吸道飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫，被附近的人吸入后可能感染。另外，也可以通过密切接触传播，比如接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位而感染。在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下，也存在气溶胶传播的可能。一般在人群密集、通风不良的场所更容易发生传播。
病毒的致病性
对人体的影响：感染新冠病毒后，大多数人会出现发热、干咳、乏力等症状，部分人还可能伴有鼻塞、流涕、咽痛、嗅觉味觉减退或丧失、结膜炎、肌痛和腹泻等表现。少数患者病情会进展为重症，尤其是老年人和有基础疾病的人群，可能发展为肺炎、急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍及多器官功能衰竭等。