老年痴呆的病因较为复杂，目前认为主要与以下几方面因素有关。据研究，遗传因素在其中占一定比例，约有10%的老年痴呆患者有明确的家族遗传倾向。
遗传因素方面
家族遗传相关： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆，那么其他家庭成员患老年痴呆的风险会比普通人群高。例如，父母一方患有老年痴呆，其子女患病的几率可能比无家族史者高出数倍。不过，并非有家族遗传就一定会发病，只是风险增加。
脑部疾病影响
脑血管疾病引发： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病是老年痴呆的重要诱因。多次的脑梗死会导致大脑多处脑组织缺血缺氧坏死，影响大脑的正常功能，逐步引发老年痴呆。据统计，有过脑梗死病史的人群，患老年痴呆的概率比没有脑血管疾病的人群高很多。帕金森病等神经退行性疾病： 一些神经退行性疾病也可能继发老年痴呆。比如帕金森病患者，随着病情的进展，后期约有一部分会出现类似老年痴呆的认知功能减退表现。
生活方式因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的老年人，大脑血液循环相对较慢，神经细胞的营养供应可能受到影响，进而增加老年痴呆的发病风险。研究发现，每周坚持至少150分钟中等强度有氧运动的老年人，患老年痴呆的风险比长期不运动者低约30%。吸烟酗酒： 吸烟会使血管收缩，影响大脑的血液供应，还会产生多种有害物质损害神经细胞。长期大量酗酒则会直接损伤大脑细胞，导致大脑萎缩等改变，从而增加老年痴呆的发生几率。长期吸烟的人患老年痴呆的可能性比不吸烟者高约50%，而长期酗酒者患老年痴呆的风险显著上升。
其他因素
营养缺乏： 长期营养不良，尤其是缺乏一些重要的营养素，如维生素B12、叶酸等，会影响神经系统的正常代谢，可能增加老年痴呆的发病风险。老年人如果长期饮食不均衡，就容易出现这类营养素的缺乏。心理社会因素： 长期处于孤独、抑郁等不良心理状态，以及社会交往过少的老年人，患老年痴呆的几率也相对较高。长期孤独寂寞的生活环境会影响大脑的神经递质平衡等，对认知功能产生不利影响。