老年痴呆的发生是多种因素共同作用的结果。据研究表明，遗传因素在其中占一定比例，约有10%的老年痴呆患者与遗传基因突变直接相关。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆，那么其他家庭成员患病的风险会比普通人群高出数倍。例如，父母一方患有老年痴呆，子女患病几率可能达到20%左右；若父母双方都患病，子女患病几率会进一步升高。特定基因变异： 像APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变时，会增加患老年痴呆的可能性。这些基因的突变会影响大脑神经细胞的正常功能，导致神经细胞逐步受损、死亡。
脑部疾病影响
脑血管疾病： 脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损伤大脑组织，影响脑部的血液供应和神经功能。比如，多次发生脑梗死的患者，随着脑部缺血缺氧区域的神经细胞不断受损，患老年痴呆的概率会显著增加。据统计，有过脑梗死病史的人群，患老年痴呆的风险比无脑血管疾病人群高约3 - 5倍。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病患者在疾病发展过程中，也有可能逐渐出现认知功能下降，最终发展为老年痴呆。这类患者脑部的多巴胺能神经元等受到破坏，进而影响认知相关的神经通路。
生活方式因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的老年人，身体代谢减缓，脑部血液循环可能受到一定影响，神经细胞的营养供应可能不足。研究发现，每周运动时间少于2小时的老年人，患老年痴呆的风险比每周运动时间在3 - 5小时的人群要高约20%。不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪、高糖饮食，会使体内血脂、血糖升高等，增加动脉粥样硬化的风险，影响脑部供血。例如，长期大量摄入油炸食品、甜品等，会导致血管壁增厚、弹性降低，影响脑部血液的正常供应，从而不利于大脑神经细胞的正常功能维持。吸烟酗酒： 吸烟会使血管收缩，减少脑部血液流量，还会产生有害物质损伤神经细胞。酗酒则会直接损伤大脑神经细胞，影响大脑的代谢和功能。长期吸烟的老年人患老年痴呆的风险比不吸烟的人高约1.5 - 2倍；长期大量酗酒的人，患老年痴呆的几率明显高于偶尔饮酒或不饮酒的人。
其他因素
年龄因素： 随着年龄的增长，老年痴呆的发病风险逐渐增加。65岁以上人群中，老年痴呆的患病率约为5%，而85岁以上人群中，患病率可高达20%以上。头部外伤： 严重的头部外伤，如交通事故导致的重度颅脑损伤等，会使大脑神经细胞受到严重损伤，增加日后患老年痴呆的可能性。有头部外伤病史且损伤较严重的人群，患老年痴呆的风险比无头部外伤人群高不少。