智力低下的儿童通常在多个方面表现出特征。一般来说，智力低下儿童在认知、运动、语言等方面会有明显异于正常儿童的表现。比如在认知方面，智力低下儿童可能在1岁后还不能注视人脸和物体，对周围环境的反应较迟钝。
认知方面的特征
注意力不集中：智力低下的儿童往往很难长时间集中注意力，对感兴趣的事物持续关注的时间明显短于正常儿童。例如正常3岁儿童能专注玩玩具10 - 15分钟，而智力低下儿童可能几分钟就分心。学习能力差：在接受知识和学习新技能时比正常儿童缓慢很多。正常儿童3岁左右能简单数数，而智力低下儿童可能到4 - 5岁还不能熟练数数，且对简单的加减法理解困难。
运动方面的特征
大运动发育落后：正常儿童大运动发育有一定规律，如正常儿童1岁能独站，1岁半能独走。但智力低下儿童大运动发育延迟，可能1岁半还不能独站，2岁后走路仍不稳，容易摔倒。精细运动发育迟缓：正常儿童1岁半左右能搭2 - 3块积木，2岁能搭6 - 7块积木。而智力低下儿童精细运动发育迟缓，可能2岁还不能较好地搭积木，手部协调能力差，拿东西时动作笨拙。
语言方面的特征
语言发育迟缓：正常儿童1岁左右能说简单单词，1岁半能说简单短语。但智力低下儿童语言发育明显落后，可能2岁还不能说简单短语，发音也不清晰，到3 - 4岁时能说的词汇量远远少于正常儿童，表达能力差，不能完整表达自己的需求。
社交与情绪方面的特征
社交互动差：正常儿童从幼儿期就开始有简单社交互动，会与同伴有简单交流。但智力低下儿童社交互动少，对他人的呼唤反应不积极，很少主动与同伴玩耍互动。情绪控制困难：智力低下儿童情绪控制能力较弱，容易出现情绪波动大的情况，比如容易无故哭闹，且很难安抚。正常儿童在2 - 3岁能在一定程度上控制自己的基本情绪，而智力低下儿童在这方面明显落后。