胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的情况。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，当各种原因导致液体产生过多或吸收减少时，就会形成胸腔积液。比如，心功能不全的患者中，约有30% - 40%会出现胸腔积液。
胸腔积液的常见原因
感染性因素： 结核杆菌感染是常见原因之一，当人体感染结核杆菌后，会引发胸膜炎症，导致液体渗出形成胸腔积液。细菌感染如肺炎旁胸腔积液，肺炎患者如果病情控制不佳，炎症波及胸膜，就可能产生胸腔积液。肿瘤性因素： 恶性肿瘤转移至胸膜是重要原因。例如肺癌、乳腺癌等肿瘤细胞转移到胸膜，会刺激胸膜产生大量积液。其中，肺癌患者出现胸腔积液的情况较为多见。自身免疫性因素： 像系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等自身免疫性疾病也会引起胸腔积液。系统性红斑狼疮患者体内免疫系统紊乱，攻击自身组织，累及胸膜时就会出现胸腔积液。
胸腔积液的症状表现
呼吸困难： 这是比较常见的症状，少量胸腔积液时可能症状不明显，随着积液量增多，会出现胸闷、气短，严重时会影响呼吸，甚至不能平卧。比如中等量以上胸腔积液的患者，会明显感觉呼吸费力。胸痛： 炎性积液刺激胸膜时会引起胸痛，多为刺痛，在咳嗽、深呼吸时疼痛会加重。结核性胸腔积液患者常常有较为明显的胸痛表现。
胸腔积液的诊断方法
影像学检查： 胸部X线检查是初步筛查方法，可发现少量胸腔积液，表现为肋膈角变钝。胸部CT检查能更清晰地显示胸腔积液的量和部位，对于一些复杂情况的诊断更有优势，能发现X线不易察觉的少量积液以及胸腔内的病变情况。胸腔穿刺抽液： 通过穿刺抽取胸腔内的液体进行检查，包括常规检查、生化检查、细胞学检查等。常规检查可了解积液的颜色、透明度等；生化检查能帮助判断积液的性质是渗出液还是漏出液；细胞学检查可以查找肿瘤细胞，有助于诊断肿瘤性胸腔积液。