肾上腺素和去甲肾上腺素都是人体内的重要激素，它们在体内的作用和来源等方面有区别。首先，肾上腺素一般由肾上腺髓质分泌，它能使心脏收缩力加强、兴奋性增高，心输出量增多，还能扩张冠状动脉，增加心肌血液供应等，在应激状态下分泌增多，一般来说，它对心脏的作用比较突出，能让心率加快等。而去甲肾上腺素主要也是由肾上腺髓质分泌，它的主要作用是使全身小动脉广泛收缩，外周阻力增高，血压升高，对心脏的直接作用较弱，但可通过血压升高而反射性地使心率减慢。
来源方面：
肾上腺素来源： 主要由肾上腺髓质合成和分泌，占比约80%，另外，交感神经神经纤维末梢也能少量合成肾上腺素。去甲肾上腺素来源： 大部分来自交感神经节后纤维末梢释放，肾上腺髓质也能分泌少量去甲肾上腺素，约占肾上腺髓质分泌量的10% - 20%。
对心血管系统作用不同：
肾上腺素对心血管系统作用： 它作用于心肌、传导系统和窦房结的β₁受体，加强心肌收缩性，加速传导，加快心率，提高心肌的兴奋性。对血管作用方面，作用于骨骼肌和肝脏的血管平滑肌细胞膜上的β₂受体，使血管舒张；而作用于皮肤、黏膜和内脏的血管平滑肌上的α受体，使血管收缩。所以，肾上腺素对总外周阻力影响不大。去甲肾上腺素对心血管系统作用： 主要作用于血管平滑肌上的α受体，使全身血管广泛收缩，外周阻力增大，动脉血压升高。它对心脏的作用是通过血压升高而产生的间接作用，使心率减慢。
临床应用方面：
肾上腺素临床应用： 可用于心脏骤停的抢救，通过刺激心脏β₁受体，使心脏恢复跳动；也可用于过敏性休克，能迅速缓解过敏性休克的症状，如扩张支气管、收缩血管等；还可用于支气管哮喘急性发作等情况。去甲肾上腺素临床应用： 主要用于治疗急性低血压状态和周围血管扩张所引起的休克等，常用于抢救急性低血压和周围血管扩张引起的休克，但使用时需要严格控制剂量和用药时间，因为长时间或大剂量使用可能导致血管持续收缩，组织缺血缺氧加重等不良反应。