肾上腺素和去甲肾上腺素都属于儿茶酚胺类激素，但它们有诸多区别。首先，在对心血管系统的作用上，肾上腺素能使心肌收缩力加强，心输出量增加，临床上常用于心脏骤停的抢救，一般通过皮下注射或肌肉注射，剂量通常为0.5 - 1毫克。而去甲肾上腺素主要是强烈收缩血管，升高血压，它主要是通过静脉滴注来使用，用于治疗严重低血压等情况。
化学结构方面
肾上腺素： 化学结构上有一个羟基在3位碳上，其分子式为C9H13NO3。它能作用于α和β受体，对心脏的β1受体有较强作用，对血管平滑肌上的α受体和β2受体也有作用。去甲肾上腺素： 化学结构是3位碳上有羟基，分子式为C8H11NO3，主要作用于α受体，对β1受体有较弱作用，对β2受体几乎无作用。
生理功能差异
肾上腺素： 在应激状态下，它可以促进糖原分解升高血糖，增强心肌收缩力，加快心率，使血液重新分配，比如使骨骼肌、心肌的血流增加，而皮肤、黏膜、内脏的血流减少。例如在人体遭遇紧急情况时，肾上腺素会迅速分泌，让身体做好“战斗或逃跑”的准备。去甲肾上腺素： 主要参与心血管活动的调节，通过强烈收缩血管来维持血压。它能使全身小动脉和小静脉都收缩，外周阻力增大，血压升高。比如在休克早期，使用去甲肾上腺素可以暂时提升血压，保证重要脏器的血液供应，但长期大量使用会导致血管持续痉挛，加重组织缺血缺氧。
临床应用场景不同
肾上腺素： 除了用于心脏骤停的抢救，还可用于过敏性休克的抢救，皮下注射0.5 - 1毫克能迅速缓解过敏引起的呼吸困难、血压下降等症状；在支气管哮喘急性发作时，也可以通过皮下或肌肉注射肾上腺素来缓解支气管痉挛。去甲肾上腺素： 主要用于治疗急性低血压状态，像由于各种原因引起的休克早期，通过静脉缓慢滴注来维持血压；还可用于上消化道出血时，局部使用去甲肾上腺素稀释液口服，收缩局部血管起到止血作用，但要注意浓度不能过高，避免引起局部组织缺血坏死。