甲胎蛋白是一种糖蛋白，正常情况下，人体血液中甲胎蛋白的含量非常低，一般低于25μg/L。它主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。
甲胎蛋白的临床意义
用于肝癌筛查： 甲胎蛋白是诊断肝癌的重要指标之一。在肝癌患者中，约70% - 90%的患者血清甲胎蛋白会明显升高。比如，当甲胎蛋白大于400μg/L，并且排除妊娠、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤等情况时，高度提示肝癌可能。在胎儿相关情况中的意义： 在胎儿发育过程中，甲胎蛋白可经胎儿尿液排入羊水，再通过消化道进入胎儿体内。正常妊娠的妇女，妊娠3 - 4个月时，血清甲胎蛋白开始升高，7 - 8个月时达到高峰，一般在400μg/L以下，分娩后3周恢复正常。如果胎儿有神经管缺陷等情况，孕妇血清中甲胎蛋白会异常升高。
甲胎蛋白异常升高的可能情况
肝脏疾病： 除了肝癌，急性肝炎、慢性肝炎活动期等肝脏疾病也可能导致甲胎蛋白轻度升高，一般会在几百μg/L以下。例如，急性肝炎患者在病情活动时，甲胎蛋白可能会暂时升高，但随着肝功能的好转，甲胎蛋白会逐渐恢复正常。生殖系统肿瘤： 像睾丸癌、卵巢癌等生殖腺胚胎源性肿瘤患者，血清中甲胎蛋白也会升高。不过这类情况相对肝癌来说较少见。
甲胎蛋白正常的情况
一般来说，健康人血清中的甲胎蛋白处于正常范围，即低于25μg/L。但也有特殊情况，比如一些非恶性的肝脏病变，肝功能完全正常时，甲胎蛋白也会保持正常。另外，对于没有患上述相关疾病的人群，甲胎蛋白通常也是在正常水平。