甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。甲胎蛋白在胎儿血液循环中具有较高的浓度，出生后则逐渐下降，至成年人时血清中甲胎蛋白的含量一般低于20μg/L。
当肝细胞或生殖腺胚胎组织发生恶性病变时，细胞内的甲胎蛋白基因重新被激活，使血清中甲胎蛋白的含量明显升高。因此，甲胎蛋白常被用于肝癌的诊断。
此外，甲胎蛋白还可用于其他疾病的诊断和监测，如睾丸癌、卵巢癌、胃癌等。在某些情况下，孕妇血清中甲胎蛋白的含量也会升高，可能与胎儿的正常发育有关。
需要注意的是，甲胎蛋白的检测结果需要结合临床症状、其他检查结果以及病史等综合判断。如果甲胎蛋白升高，应及时就医，进行进一步的检查和诊断。