肺炎是由多种因素引起的肺部炎症。一般来说，约50%的社区获得性肺炎是由细菌感染导致的，常见的病原体有肺炎链球菌等。
感染病原体引发肺炎
细菌感染： 肺炎链球菌是引发细菌性肺炎的常见病菌，它可以通过空气飞沫传播，当人体免疫力下降时，就容易侵入肺部引发炎症。例如在冬季和初春，人体抵抗力相对较弱，就更易被肺炎链球菌感染而患肺炎。还有金黄色葡萄球菌，它也能引起肺炎，可导致肺部出现化脓性病变。病毒感染： 流感病毒是常见的引发病毒性肺炎的病原体。流感病毒感染人体后，会侵袭呼吸道，进而波及肺部。像甲型流感病毒，在人群中传播较快，感染后容易引发肺炎等并发症。另外，冠状病毒中的某些类型也可引起肺炎，比如严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）曾引发过大规模的肺炎疫情。支原体感染： 肺炎支原体也是导致肺炎的重要病原体之一。支原体大小介于细菌和病毒之间，它主要通过呼吸道飞沫传播。儿童和青少年相对更容易感染肺炎支原体，感染后会出现咳嗽等症状，且咳嗽往往比较剧烈，可持续较长时间。
自身免疫力相关因素
老年人： 老年人的身体机能逐渐衰退，免疫力下降。他们的呼吸道防御功能减弱，比如气道清除能力下降，容易让病原体在肺部定植引发肺炎。而且老年人常伴有一些基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，这些基础疾病会进一步削弱身体的抵抗力，增加患肺炎的风险。儿童： 儿童的免疫系统还未发育完善，抵抗力相对较低。尤其是婴幼儿，呼吸道黏膜娇嫩，更容易受到病原体的侵袭。比如在托幼机构等集体场所，儿童之间容易相互传播病原体，从而引发肺炎。
环境因素影响
空气污染： 长期处于污染的空气中，如空气中存在大量的颗粒物、有害气体等，会损伤呼吸道黏膜。这些污染物会降低呼吸道的防御能力，使病原体更容易侵入肺部引发肺炎。例如在工业污染严重的地区，空气中的有害物质较多，居民患肺炎的概率相对会增高。居住环境拥挤： 居住环境过于拥挤会增加病原体传播的机会。比如在一些人口密集的城中村，室内通风条件往往较差，空气不流通，病原体容易在空气中积聚，人们长时间处于这样的环境中，就容易感染肺炎。