飞蛇病学名为带状疱疹，主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内，当人体免疫力下降时，比如过度劳累、患有恶性肿瘤、长期服用免疫抑制剂等情况，病毒就可能被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，导致皮肤出现带状分布的水疱、疼痛等症状。
病毒潜伏与激活机制
病毒初次感染： 人在儿童时期感染水痘 - 带状疱疹病毒后，会引发水痘。之后病毒会潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。免疫力下降触发激活： 当人体的免疫力降低时，比如老年人随着年龄增长，免疫力自然衰退；长期处于压力大、睡眠不足的状态，或者患有艾滋病等免疫缺陷疾病时，潜伏的病毒就会被激活。被激活的病毒会大量复制，沿着神经纤维移动到所支配的皮肤区域，使神经发生炎症、坏死，从而产生神经痛，同时在皮肤相应部位出现皮疹，表现为成簇的水疱，呈带状分布。
易患飞蛇病的人群特点
老年人： 年龄大于50岁的人群是飞蛇病的高发人群。因为随着年龄增长，人体的细胞免疫功能逐渐衰退，免疫系统对潜伏病毒的监控能力下降，所以老年人更容易发生水痘 - 带状疱疹病毒的再激活。据统计，50岁以上人群中飞蛇病的发病率明显高于年轻人。免疫力低下人群： 患有某些疾病会导致免疫力低下，比如患有白血病、淋巴瘤等恶性肿瘤，或者长期使用糖皮质激素、免疫抑制剂等药物的人群，他们的身体抵御病毒的能力减弱，容易让潜伏的病毒重新活跃起来引发飞蛇病。例如，长期服用糖皮质激素治疗自身免疫性疾病的患者，其发生飞蛇病的风险会增加。精神压力大的人群： 长期处于高压力状态下，会影响人体的免疫系统功能。像一些工作强度大、长期熬夜的人，精神压力大导致免疫力降低，也容易诱发飞蛇病。当精神长期高度紧张时，身体的应激反应会干扰免疫系统对病毒的控制，使得潜伏的病毒有机会重新活跃并引发疾病。