脊髓空洞症最明显的症状通常包括感觉、运动和自主神经功能方面的表现。一般来说，患者早期可能会出现节段性分离性感觉障碍，比如部分患者会有单侧或双侧的手部、臂部痛觉和温度觉减退或消失，但触觉保留的情况。
感觉方面的明显症状
痛温觉减退： 脊髓空洞症常常首先影响脊髓节段内的痛觉和温度觉传导通路，导致相应节段分布区域的痛温觉减退。例如，患者可能会感觉手部对疼痛和温度的感知不敏感，不小心烫伤或刺伤了手却没有明显的痛觉反馈。触觉相对保留： 与痛温觉不同，触觉通常不受影响，这也是分离性感觉障碍的一个典型表现，即痛温觉减退而触觉保留。
运动方面的明显症状
肌肉无力与萎缩： 随着病情进展，空洞可能会影响运动神经元，导致相应肌肉出现无力和萎缩。常见于手部小肌肉，像小鱼际肌、骨间肌等，患者会发现手部精细动作变得困难，比如拿东西不稳、系扣子费劲等，而且手部肌肉会逐渐变瘦。肌张力改变： 部分患者可能会出现肌张力降低的情况，表现为肢体发软，活动起来没有力气。
自主神经功能方面的明显症状
皮肤营养障碍： 由于自主神经功能受到影响，皮肤会出现营养障碍表现。比如皮肤干燥、脱屑，指甲出现变形、增厚等情况。有的患者还可能出现皮肤溃疡，因为对痛觉不敏感，溃疡不容易被及时发现和处理。出汗异常： 可能会出现病变节段支配区域的出汗异常，有的表现为多汗，有的则是少汗。例如病变在颈部脊髓节段时，可能会出现颈部以下某一区域出汗增多或减少的情况。