新型冠状病毒是由一种以前未在人类中发现的冠状病毒引发的。这种病毒属于β属冠状病毒，有研究表明其基因特征与蝙蝠中发现的冠状病毒序列同源性达85%以上。
病毒的来源情况
自然界宿主方面：目前研究发现，蝙蝠可能是新型冠状病毒的自然宿主。在蝙蝠体内存在多种冠状病毒，它们在长期进化过程中具备了跨物种传播的潜在能力。中间宿主推测：有科学推测认为，某些野生动物可能充当了病毒从蝙蝠传播至人类的中间宿主。比如，有研究指向穿山甲可能是潜在的中间宿主之一，不过这还需要更多的科学证据来进一步明确。
病毒的传播途径
飞沫传播：当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在近距离内会被他人吸入，从而导致病毒传播。例如，在密闭空间内，感染者与他人距离较近时，就容易通过飞沫传播病毒。接触传播：病毒可以附着在物体表面，如门把手、电梯按钮等。健康人接触到被病毒污染的物体表面后，再触摸自己的口、鼻、眼等部位，就可能感染病毒。比如，在公共场所接触了被污染的物品后未及时洗手消毒，就存在感染风险。
病毒的易感人群特点
普遍易感：不同年龄、性别、种族的人群对新型冠状病毒普遍易感。从婴幼儿到老年人，都有可能感染该病毒。一般来说，老年人以及患有基础疾病（如糖尿病、高血压、心脏病等）的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。这是因为老年人和基础疾病患者的身体免疫力相对较弱，对病毒的抵御能力较差。