新型冠状病毒是由一种以前未在人类中发现的冠状病毒引起的。该病毒属于β属冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，直径60~140纳米。
病毒的来源
目前研究认为，新型冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠。通过对病毒基因序列的分析，发现它与蝙蝠身上携带的某种冠状病毒基因序列有较高的相似度。另外，有证据表明可能存在中间宿主，比如在一些野生动物交易市场中发现的穿山甲，其体内的冠状病毒基因与新型冠状病毒基因序列有一定的相似性，但还需要更多的研究来明确中间宿主的具体情况。
传播途径
飞沫传播： 患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，如果其他人吸入了这些带有病毒的飞沫，就有可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离在1~2米左右。接触传播： 包括直接接触和间接接触。直接接触就是与患者直接的身体接触，间接接触是接触了被病毒污染的物体表面，比如门把手、电梯按钮等，然后用手触摸自己的口鼻等部位，从而使病毒进入体内造成感染。
易感染人群
普遍易感： 不同年龄、性别、种族的人群对新型冠状病毒都普遍易感。从目前的病例情况来看，各个年龄段的人都有可能感染，包括婴儿、儿童、成年人和老年人。免疫力低下人群： 本身患有基础疾病，如糖尿病、高血压、心脏病等慢性疾病的人群，或者是接受过器官移植、长期使用免疫抑制剂等导致免疫力低下的人群，相对更容易感染新型冠状病毒，而且感染后发展为重症的风险可能更高。医护人员： 在救治新型冠状病毒感染患者的过程中，医护人员由于频繁接触患者，暴露风险较高，也是易感染的高危人群之一，所以在医疗工作中需要采取严格的防护措施来保护自己。