食道癌的检查方法有多种，常见的有内镜检查，一般通过内镜能直接观察食道内病变情况，还能取组织活检，准确率较高。
内镜检查
食管镜检查： 通过口腔将内镜插入食管，能清晰看到食管黏膜的病变，比如是否有肿块、溃疡等。一般检查时需空腹6 - 8小时，检查后可能会有咽部不适，通常数小时可缓解。胃镜检查： 胃镜不仅能检查食管，还能查看胃和十二指肠。检查前要禁食6 - 8小时，口服局部麻醉剂，检查后可能有咽部异物感、腹痛等，多数短时间内会消失。
影像学检查
食管X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线检查，能观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。一般检查前无需特殊准备，但有吞咽困难者可能需要用稀钡。该检查可以发现食管黏膜紊乱、充盈缺损等异常，但相对内镜检查，对早期微小病变的发现不如内镜准确。CT检查： 可以了解食管与周围组织器官的关系，判断肿瘤是否侵犯周围组织，如纵隔、气管等。检查时需去除身上金属物品，对碘过敏者需提前告知医生。CT能提供食管肿瘤的大小、位置以及与周围结构的毗邻关系，有助于临床分期。
病理学检查
组织活检： 在内镜检查时，从病变部位取少量组织进行病理检查，这是确诊食道癌的金标准。通过病理检查可以明确病变是良性还是恶性，以及癌细胞的类型等。取组织后可能会有少量出血等情况，一般会自行止血。
超声内镜检查
超声内镜检查： 它可以判断食道癌肿瘤侵犯食管壁的深度，以及有无局部淋巴结转移等。检查前同样需禁食，检查过程中可能会有腹胀等不适，检查后即可进食，对评估肿瘤的分期有重要意义，有助于制定治疗方案。