鼻咽癌的发生与多种因素相关。目前研究发现，大约80%的鼻咽癌患者与EB病毒感染有关，EB病毒是一种疱疹病毒，在我国南方地区，EB病毒的感染率较高，尤其是儿童时期感染EB病毒后，后续发生鼻咽癌的风险会增加。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 鼻咽癌具有一定的家族聚集现象，如果家族中有亲属患过鼻咽癌，那么其他家庭成员患鼻咽癌的风险比普通人群要高。有研究表明，遗传因素可能通过影响个体的基因表达等方面，增加患鼻咽癌的易感性。比如在一些鼻咽癌高发家族中，多个亲属相继发病。基因多态性： 人体一些基因的多态性与鼻咽癌的发生有关。例如，与细胞凋亡、DNA修复等相关的基因，如果存在某些特定的基因变异，会使个体对鼻咽癌的易感性增加。目前已经发现了一些与鼻咽癌发病相关的基因位点，但具体机制还在进一步研究中。
环境因素影响
化学致癌物质： 长期接触某些化学致癌物质可能增加患鼻咽癌的风险。比如在一些工业环境中，工人长期接触甲醛、多环芳烃等化学物质，这些物质可能损伤人体细胞的DNA，导致细胞发生癌变，进而引发鼻咽癌。另外，长期食用腌制食品也与鼻咽癌发病有关，腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在人体胃酸等环境作用下，可能转化为致癌物质，长期摄入会增加患鼻咽癌的几率。空气污染： 大气污染中的一些颗粒物、有害气体等也可能对鼻咽部黏膜造成损伤。例如，空气中的PM2.5等颗粒物被人体吸入后，可能沉积在鼻咽部，长期刺激鼻咽黏膜，导致黏膜发生病变，增加鼻咽癌的发病风险。在一些工业污染严重或者交通拥堵的城市，鼻咽癌的发病率相对较高，与空气污染有一定关系。