痛经分为原发性痛经和继发性痛经，造成痛经的原因各有不同。原发性痛经多发生在青春期，通常与子宫内膜前列腺素含量增高有关，其中前列腺素F₂α和前列腺素E₂含量升高是主要原因，约50%的青春期女性会受原发性痛经困扰。
原发性痛经的原因
子宫内膜因素： 子宫内膜前列腺素合成与释放异常是关键。子宫内膜细胞会合成前列腺素，当合成的前列腺素F₂α和E₂增多时，会引起子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧状态，从而出现痛经。子宫发育因素： 子宫发育不佳容易导致血液供应异常，造成子宫缺血缺氧，引发痛经。比如子宫颈口狭窄，月经流出不畅，子宫收缩加强或痉挛性收缩，就会引起痛经。
继发性痛经的原因
疾病因素： 子宫内膜异位症是常见原因之一，异位的内膜组织会随着月经周期发生周期性出血，刺激周围组织，引起疼痛。子宫腺肌病也会导致继发性痛经，主要是子宫肌层内的异位内膜腺体充血、周期性出血，引起子宫痉挛性收缩导致痛经。盆腔炎症： 盆腔内的器官发生炎症时，长期的炎症刺激会使盆腔充血，在月经期间，充血状态加重，就会导致痛经，同时还可能伴有下腹部坠胀、疼痛及腰骶部酸痛等症状。