桂枝汤和麻黄汤均为解表药中极为重要的方剂，都可用于治疗外感风寒证，但需依据病证和个人体质来选用。
一、麻黄汤：具有发汗解表、宣肺平喘的功效。其适用于外邪束表、腠理闭塞所导致的病症，常表现为恶寒无汗、脉浮紧等表实证。
二、桂枝汤：属于辛温解表剂，主要用于治疗外感风寒表虚及营卫不和证。它主治的表虚证是由外邪袭表、腠理不固、营卫之气不和所引起的，常表现为汗出恶风、脉浮缓。简单来讲，麻黄汤与桂枝汤最大的差别在于患者有无汗出，麻黄汤针对恶寒发热且无汗的情况，而桂枝汤针对恶风发热且有汗的情况。
总之，桂枝汤和麻黄汤在治疗外感风寒证时各有其适用范围，要准确判断病证和个人体质来合理选择应用。