脑积水通常是由多种原因造成的。比如先天性因素，胎儿在发育过程中，神经管发育异常等可能导致脑积水，据统计，约有20% - 30%的先天性脑积水与遗传因素或胚胎期发育障碍有关。
先天性因素导致
神经管发育异常： 在胚胎发育早期，神经管闭合过程出现问题，就可能引发脑积水。例如，胚胎在妊娠早期的前28天内，神经管闭合障碍，使得脑脊液循环通路在胎儿时期就出现梗阻，进而导致脑积水的发生。遗传因素影响： 某些遗传基因突变可能会增加胎儿患脑积水的风险。如果家族中有过脑积水患儿，那么后代患先天性脑积水的概率会比普通人群高出一定比例。
获得性因素导致
颅内感染引起： 出生后如果发生颅内感染，如脑膜炎等，炎症会导致脑脊液的吸收障碍或者循环通路受阻。比如细菌性脑膜炎，炎症会使得蛛网膜颗粒粘连，影响脑脊液的正常吸收，从而引发脑积水。据临床统计，约15% - 20%的脑积水是由颅内感染导致的。颅内出血所致： 新生儿如果发生颅内出血，尤其是脑室周围 - 脑室内出血，血液会阻塞脑脊液的循环通路。例如，早产儿由于脑血管发育不完善，更容易发生颅内出血，进而引发脑积水。有数据显示，早产儿颅内出血后发生脑积水的发生率可达30% - 40%。颅脑外伤造成： 头部受到外伤后，颅内的血肿或者脑组织的损伤可能会影响脑脊液的正常循环。比如严重的颅脑外伤导致蛛网膜下腔出血，血液凝固后可能堵塞脑脊液的循环通道，引起脑积水。
其他因素导致
肿瘤相关因素： 颅内肿瘤也可能引发脑积水，肿瘤会占据颅内空间，压迫脑脊液循环通路，导致脑脊液循环受阻。例如，颅后窝肿瘤容易压迫第四脑室，从而引起梗阻性脑积水。某些代谢性疾病： 一些代谢性疾病也可能与脑积水的发生有关。比如黏多糖贮积症等，这类疾病会影响神经系统的正常代谢，导致脑脊液的产生和吸收失衡，进而引发脑积水。