正常人甲胎蛋白（AFP）的正常参考值因检测方法不同而有所差异，一般来说，采用放射免疫分析法测定时，正常人血清中甲胎蛋白含量应低于25μg/L；采用酶联免疫吸附法测定时，正常人血清中甲胎蛋白含量应低于20μg/L。
甲胎蛋白的生理意义
胚胎时期： 在胚胎发育早期，甲胎蛋白是由肝脏和卵黄囊合成的一种血清糖蛋白，对胎儿的生长发育起着重要作用。胚胎期甲胎蛋白含量较高，出生后则迅速下降。一般胎儿出生后2 - 3个月，甲胎蛋白就会降至正常成人水平。疾病相关： 当肝细胞发生癌变时，又能重新恢复产生这种蛋白质的功能。所以在一些恶性肿瘤如原发性肝癌时，血清中甲胎蛋白会明显升高。此外，在一些良性肝病如肝炎、肝硬化等疾病时，甲胎蛋白也可能会有不同程度的升高，但一般升高幅度较小，多在25 - 400μg/L之间。
不同人群甲胎蛋白情况
健康成年人： 健康成年人血清中的甲胎蛋白含量很低，一般都在正常参考值范围内。但需要注意的是，即使在正常范围内，也需要关注其变化趋势。如果短期内甲胎蛋白出现明显升高，也需要进一步检查排查是否存在肝脏等方面的问题。孕妇： 孕妇体内的甲胎蛋白会有所升高，这是正常的生理现象。在妊娠3 - 4个月时，孕妇血清中甲胎蛋白开始升高，7 - 8个月时达到高峰，一般在400μg/L左右，但之后会逐渐下降。不过，孕妇体内甲胎蛋白升高是生理性的，与胎儿的发育等相关，和疾病状态下的甲胎蛋白升高机制不同。
甲胎蛋白检测的临床应用
肝癌辅助诊断： 甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的重要指标之一。在原发性肝癌患者中，约70% - 90%的患者血清甲胎蛋白会明显升高。但是，甲胎蛋白升高并不一定就是肝癌，还需要结合其他检查如肝脏超声、CT、磁共振成像（MRI）等以及患者的临床症状等来综合判断。例如，一些生殖细胞肿瘤等也可能会引起甲胎蛋白升高，这时候就需要通过进一步检查来明确具体病因。病情监测： 对于已经确诊为肝癌的患者，甲胎蛋白检测还可以用于病情监测。如果经过治疗后甲胎蛋白水平下降，往往提示治疗有效；如果甲胎蛋白水平持续不降或者再次升高，可能提示肿瘤复发或转移等情况。