流行性腮腺炎的潜伏期一般是14~25天，平均18天。
潜伏期的个体差异
不同人群的潜伏期略有不同：儿童群体中，通常潜伏期相对较为稳定，大多在14~18天左右。而青少年和成人的潜伏期可能会有一定波动，有的可能接近25天的上限，但一般也在14~25天这个范围内。
潜伏期的传染性特点
潜伏期就具有传染性：在流行性腮腺炎的潜伏期内，患者虽然可能还没有出现明显的腮腺肿大等症状，但已经携带了病毒，并且能够通过呼吸道等途径将病毒传播给他人。比如，一个处于潜伏期的孩子，在学校与其他同学接触时，就有可能把病毒传给同班同学。
潜伏期的症状表现
潜伏期可能出现的隐性表现：部分人在潜伏期可能会有一些轻微的、不太容易被察觉的身体变化。例如，可能会有轻度的乏力感，或者体温有非常轻微的升高，不过这些表现往往很不典型，容易被忽视。所以，仅通过症状来判断是否处于潜伏期是不太准确的，不能因为没有明显症状就放松警惕。