流行性腮腺炎的潜伏期一般是14~25天，平均18天。
潜伏期的个体差异
不同人群的潜伏期可能有差异：一般来说，儿童和青少年感染流行性腮腺炎后，潜伏期相对比较固定在14~25天这个范围，但对于一些免疫力有特殊情况的人群，比如本身有基础疾病导致免疫力低下的人，潜伏期可能会稍有不同，但总体也不会偏离这个大致的时间范围太多。
潜伏期的传染性
潜伏期就具有传染性：在流行性腮腺炎的潜伏期内，感染者已经具有传染性了。这是因为病毒在体内已经开始复制，虽然感染者可能还没有出现明显的腮腺肿大等症状，但已经能够通过呼吸道等途径将病毒传播给其他人。所以，即使在潜伏期内，与潜伏期的感染者有密切接触，也有可能被感染上流行性腮腺炎。
潜伏期的症状表现
潜伏期一般无明显症状：在流行性腮腺炎的潜伏期里，大多数人没有明显的自觉症状，自己很难察觉到已经感染了病毒。不过也有极少数人可能会在潜伏期后期出现一些非常轻微的不适，比如身体稍微有些乏力等，但这些症状很容易被忽视，不会引起人们的警觉，这也增加了疾病传播的风险。