流行性腮腺炎的潜伏期一般为14~25天，平均18天。
潜伏期的个体差异
年龄差异方面：儿童和青少年的潜伏期可能相对较为一致，但不同年龄段人群也会有细微差别。一般来说，儿童感染后潜伏期可能在14天左右，但也有部分可能接近25天。而成年人由于免疫力等因素的不同，潜伏期也可能稍有不同，但大多在14~25天这个范围波动。感染途径影响：如果是通过密切接触患者的飞沫等途径感染，潜伏期的起始时间相对容易确定。但如果是在不太明确的接触情况下感染，潜伏期的判断可能会因为接触时间的不确定性而稍有差异。不过总体还是围绕14~25天这个范围。
潜伏期的传染性
在潜伏期内，患者虽然可能没有明显的临床症状，但已经具有传染性。这是因为病毒在体内已经开始复制并处于传播的准备阶段。所以，即使在潜伏期，与腮腺炎患者有密切接触的人也有可能被感染。比如在学校等集体场所，如果有同学处于流行性腮腺炎的潜伏期，和他有近距离接触，就有被传染的风险。
潜伏期的症状表现
在潜伏期内，通常没有明显的症状。但随着潜伏期接近尾声，可能会逐渐出现一些前期表现。比如可能会有轻微的乏力、食欲减退等情况，但这些表现往往很容易被忽视。之后才会逐渐出现典型的腮腺炎症状，如一侧或双侧腮腺肿大、疼痛等。所以在潜伏期时，人们往往不容易察觉自己已经感染了病毒，但实际上已经具备了传播病毒的能力。