艾滋病主要通过性接触、血液及血制品、母婴传播这三种途径传染。其中性接触传播是最主要的传播途径，在全球范围内，约70% - 80%的艾滋病新感染病例是通过性接触传播的。
性接触传播：
异性性接触传播： 与感染艾滋病病毒的异性发生无保护的性行为，就有可能感染艾滋病病毒。比如在没有使用安全套等防护措施的情况下，病毒可以通过性器官的黏膜等部位进入人体。同性性接触传播： 男男同性性接触传播艾滋病的风险相对较高，这是因为男性生殖器官的黏膜等组织在同性性接触过程中更容易受损，从而增加了病毒侵入的机会。而且同性性接触中使用的一些器具等也可能造成黏膜破损，进而传播病毒。
血液及血制品传播：
输入被污染的血液或血制品： 过去由于对血液筛查不严格等原因，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品而感染艾滋病的情况。现在随着医学检测技术的进步，这种通过输血感染艾滋病的情况已经大幅减少，但在一些医疗资源相对落后或者管理不规范的地区仍有发生风险。共用被污染的注射器等： 静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，会使病毒直接进入血液从而导致感染。另外，一些不正规的牙科治疗、美容操作等，如果使用了被污染且未严格消毒的器械，也可能通过血液传播艾滋病。
母婴传播：
宫内感染： 感染艾滋病病毒的母亲在怀孕过程中，病毒可以通过胎盘传给胎儿，导致胎儿在子宫内就感染艾滋病病毒。产程中感染： 胎儿在分娩过程中，经过母亲产道时，接触到母亲被艾滋病病毒污染的血液、阴道分泌物等，也有可能被感染。产后母乳喂养传播： 感染艾滋病病毒的母亲在产后用母乳喂养婴儿，母乳中的艾滋病病毒可能会通过婴儿的消化道等途径进入婴儿体内，从而导致婴儿感染艾滋病。