脑梗塞主要是脑部血液循环障碍，缺血、缺氧导致的局限性脑组织缺血性坏死或软化引起的。其发生原因主要有以下几方面：
血管壁病变
动脉硬化：这是最常见的血管壁病变原因。动脉粥样硬化多发生在中老年人群中，随着年龄增长，血管内皮逐渐受损，血脂等物质易沉积在血管壁内，形成斑块，使血管腔狭窄甚至闭塞，影响脑部血液供应。例如，有研究发现，50岁以上人群中，约半数存在不同程度的动脉粥样硬化相关病变。动脉炎：感染、自身免疫等因素可引发动脉炎。像结核、梅毒等病原体感染可累及脑血管，导致血管炎症、狭窄或闭塞。自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮等也可能并发脑血管动脉炎，影响脑部血液流通。
血液成分和血流动力学改变
血液成分改变：血液黏稠度增高是常见情况。比如红细胞增多症患者，血液中红细胞数量异常增多，会使血液黏稠度大幅上升，血流速度减慢，容易形成血栓导致脑梗塞。还有血小板增多症，血小板数量过多也会影响血液流变学，增加脑梗塞风险。血流动力学改变：血压的剧烈波动可影响脑部血流。血压过低时，脑部灌注不足，容易引发脑梗塞；而血压突然升高，超过血管自身调节能力，也可能导致血管破裂出血等情况，但长期血压不稳定也会间接影响脑部血液供应。比如，血压低于90/60mmHg的低血压状态，就可能使脑部血流减少，增加脑梗塞发生几率。
其他因素
心脏病：心房颤动是常见的相关心脏疾病。心房颤动时，心房收缩不协调，血液在心房内易形成涡流，进而形成血栓，血栓脱落后随血液循环进入脑部血管，就会造成脑血管堵塞，引发脑梗塞。据统计，约15% - 20%的脑梗塞与心房颤动有关。另外，心肌梗死、心脏瓣膜病等也可能通过产生血栓等机制增加脑梗塞发生风险。吸烟与酗酒：长期吸烟会损伤血管内皮，促使血管收缩、血脂升高，增加血液黏稠度，是脑梗塞的危险因素。而过量饮酒会使血压升高、心律失常，还会影响血脂代谢等，同样会增加脑梗塞发病概率。例如，长期吸烟者患脑梗塞的风险比不吸烟者高1 - 2倍。