狂犬病发作一般分为前驱期、兴奋期和麻痹期，整个病程通常在6天内，很少超过10天。
前驱期症状
非特异性症状：多数患者会出现低热、头痛、全身不适等类似感冒的症状，还可能有食欲缺乏、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等表现。神经症状：部分患者会在被咬部位及其附近有麻木、发痒、刺痛或蚁走感等异常感觉，这是比较具有特征性的早期表现，一般持续2 - 4天。
兴奋期症状
高度兴奋：患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐惧，对水、风等刺激非常敏感。听到水声、见到水甚至仅仅提到水都会引起严重的咽喉肌痉挛，所以狂犬病也叫“恐水症”。精神症状：患者还会出现烦躁不安、谵妄、神志不清等精神症状，部分患者可能出现幻听、幻视等情况。自主神经功能紊乱：此期患者会有心跳加快、呼吸急促、大汗淋漓、唾液分泌增多等自主神经功能紊乱的表现，血压升高、瞳孔散大等也较为常见，一般持续1 - 3天。
麻痹期症状
肌肉瘫痪：兴奋期过后，患者逐渐进入麻痹期，痉挛停止，患者逐渐安静，但出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为常见。生命体征变化：随后患者的呼吸逐渐微弱，心跳减慢，最终因呼吸、循环衰竭而死亡，此期持续时间较短，一般为6 - 18小时。