中耳炎主要有耳部疼痛、听力下降、耳鸣等主要症状。其中耳部疼痛较为常见，儿童患中耳炎时可能会表现得烦躁不安、频繁抓耳。
耳部疼痛表现：
急性中耳炎初期：患者可能会感到耳内隐隐作痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能是间歇性的。而急性中耳炎发作时，疼痛会比较剧烈，像是刺痛或者跳痛，尤其是在吞咽、咳嗽或者头部活动时，疼痛可能会加重。对于儿童来说，由于他们不太会准确表达，可能会出现哭闹不止、拒绝进食等情况。慢性中耳炎：耳部疼痛相对急性中耳炎会轻一些，但也可能会有隐痛，在耳部受到刺激或者炎症发作时，疼痛会有所加重。
听力下降情况：
传导性听力下降：中耳炎会导致中耳腔内的传音结构受到影响，引起传导性听力下降。急性中耳炎时，因为中耳积液等原因，声音传导受阻，患者会感觉听东西不清楚，比如听别人说话声音变小，听自己说话的声音好像在脑袋里嗡嗡响。慢性中耳炎长期反复发作，也会逐渐出现听力下降，而且可能会越来越严重，影响日常生活和交流，像听不清老师讲课、和人交谈有障碍等。分泌性中耳炎：往往会有比较明显的听力减退，可能先是轻度的，随着病情发展会逐渐加重，一般还是以传导性听力下降为主，不过如果合并有内耳病变，也可能出现混合性听力下降。
耳鸣症状体现：
急性中耳炎时：部分患者可能会出现耳鸣，多为低调的嗡嗡声，在耳部疼痛的同时能感觉到耳朵里有异常的声音。当炎症得到控制后，耳鸣可能会逐渐消失，但如果炎症持续时间较长，耳鸣也可能会迁延不愈。慢性中耳炎：耳鸣相对比较常见，有的是持续性的，有的是间歇性的，耳鸣的声音特点因人而异，有的像蝉鸣，有的像机器运转的声音等，会干扰患者的正常生活，让患者感到烦躁不安。而且耳鸣可能会在患者疲劳、压力大或者耳部受到刺激时加重。