中耳炎的主要症状有多种表现。一般来说，中耳炎常见的症状包括耳部疼痛，儿童患中耳炎时可能会表现出哭闹不止、频繁抓耳等情况，而成人则会明确诉说耳部疼痛，这种疼痛有时可能会持续数小时甚至更久。
耳部疼痛表现
急性中耳炎： 通常会突然出现耳部疼痛，儿童可能因为疼痛剧烈而烦躁不安，而成人可能会感觉到耳部有搏动性跳痛或者刺痛，在吞咽时疼痛可能会加剧。分泌性中耳炎： 也可能伴有耳部闷痛或者胀痛感，有时这种疼痛不十分剧烈，但会持续存在。
听力下降情况
急性中耳炎： 患者可能会感觉听力有所减退，自己说话的声音在耳内回响，这是因为中耳内有积液或者炎症导致传导声音的功能受到影响。分泌性中耳炎： 听力下降也是常见症状之一，一般是逐渐发生的，可能在感冒后或者乘坐飞机后出现听力下降，而且头部位置变动时听力可能会有一定变化，比如低头时听力可能暂时改善，抬头时又变差。
耳部异物感与其他伴随症状
耳部异物感： 中耳炎患者有时会觉得耳朵里有堵塞感，就像有东西堵在里面一样。伴随症状： 部分患者还可能伴有耳鸣症状，表现为耳内出现嗡嗡声、蝉鸣声等；如果是急性中耳炎，还可能伴有发热症状，体温可能会升高到38℃~39℃左右，儿童发热时可能还会伴有呕吐、腹泻等全身不适症状。