人呼吸臭可能由多种原因引起，其中口腔问题较为常见，比如约有80%~90%的口臭是来源于口腔。像不注意口腔卫生，长时间不刷牙、不漱口，口腔里就会残留食物残渣，经过细菌发酵产生异味。还有口腔疾病，如龋齿（蛀牙），龋洞内容易滋生细菌，也会导致呼吸有臭味；牙龈炎、牙周炎患者，牙龈发炎肿胀，细菌繁殖也会产生臭味。
胃肠道问题导致呼吸臭
胃肠道疾病也可能引发呼吸臭。比如幽门螺杆菌感染，据统计，约有50%的幽门螺杆菌感染者会伴有口臭问题。幽门螺杆菌在胃内定植，会产生尿素酶，分解尿素产生氨等有异味的物质，这些物质可能通过呼吸排出。另外，消化不良时，食物在胃肠道内停留时间过长，发酵产生气体，也可能通过食管反流至口腔，导致呼吸有臭味。
呼吸道问题引发呼吸臭
呼吸道方面的疾病也可能让呼吸有臭味。例如支气管炎、肺炎等呼吸道感染性疾病，炎症会使呼吸道分泌增多，细菌等病原体繁殖，产生的一些物质可能通过呼吸散发臭味。还有鼻窦感染，鼻窦内的分泌物潴留，滋生细菌，也可能导致呼吸带有异味。
其他因素造成呼吸臭
某些全身性疾病也会导致呼吸臭。比如糖尿病患者，当血糖控制不佳时，会出现酮症酸中毒，此时呼出的气体可能有烂苹果味。还有肝脏疾病患者，肝功能严重受损时，也可能使呼吸带有特殊气味。另外，长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等成分会残留在口腔和呼吸道，也会让呼吸有难闻的气味。