呼吸发臭可能由多种原因引起，比如口腔问题，有研究显示约80%~90%的口臭源于口腔因素。
口腔局部因素导致呼吸发臭
龋齿：牙齿上的龋洞内容易残留食物残渣，在细菌作用下发酵腐败，从而产生臭味。如果龋洞较深，还可能伴有疼痛等症状。牙周炎：牙周炎患者口腔内有大量菌斑、牙石，细菌滋生繁殖，会产生脓性分泌物，进而导致呼吸有臭味。牙周炎患者牙龈通常会红肿、出血。
呼吸道疾病引发呼吸发臭
鼻窦炎：鼻窦发生炎症时，鼻窦内会有脓性分泌物积聚，这些分泌物可能会倒流至咽部，从而引起呼吸发臭。鼻窦炎患者往往还会有鼻塞、流涕、头痛等症状，病程可能较长，有的会持续数周甚至数月。支气管扩张：支气管扩张的患者气道内会有慢性炎症，并且伴有痰液积聚，痰液中的细菌分解会产生异味，导致呼吸发臭。患者会反复咳嗽、咳大量脓痰。
消化系统问题造成呼吸发臭
胃食管反流病：胃内容物反流至食管甚至口腔，其中的酸性物质和未消化的食物会产生异味，从口中呼出时就有臭味。胃食管反流病患者常伴有烧心、反酸等症状，有的在进食后更容易出现。消化不良：消化不良时食物在胃肠道内停留时间过长，发酵产生气体，部分气体可能会通过食管反流至口腔，引起呼吸发臭。消化不良患者可能会有腹胀、早饱等表现。