结核病主要是由结核分枝杆菌引起的。全球每年有大量人感染结核病，据统计，每年新发病例约1000万左右。
结核分枝杆菌的传播途径
空气传播： 结核患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中，其他人吸入后就可能被感染。比如在密闭空间里，一个传染性肺结核患者咳嗽一次，能喷出约3000个飞沫，里面很多都带有结核分枝杆菌。飞沫传播细节： 这些飞沫较小，能长时间悬浮在空气中，当健康人吸入后，结核分枝杆菌就有机会在肺部定植并引发感染。
易感人群情况
免疫力低下者： 像艾滋病患者，因为自身免疫系统被破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大幅下降，感染结核的风险比正常人高很多。还有长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要长期服用免疫抑制药物来防止排异反应的人，也容易感染结核病。老年人： 随着年龄增长，老年人身体机能衰退，免疫力逐渐下降，对结核分枝杆菌的抵御能力变弱，相对更容易患上结核病。
感染后的发病机制
肺部初始感染： 结核分枝杆菌进入人体后，首先会在肺部引发免疫反应。巨噬细胞会试图吞噬结核分枝杆菌，但有些结核分枝杆菌能在巨噬细胞内存活。如果人体免疫力强，可能就控制住了感染；要是免疫力弱，结核分枝杆菌就会在肺部繁殖，逐渐形成病灶。病灶发展变化： 随着时间推移，肺部的病灶可能会扩散，如果累及其他器官，就会引发肺外结核，比如结核性脑膜炎、骨结核等不同部位的结核病症。