肝性脑病最早的表现通常是性格行为改变，比如有些患者会变得淡漠少言，或者变得欣快多语。一般在肝性脑病早期，这种性格行为的异常可能在数天至数周内逐渐显现。
神经精神方面的早期表现
睡眠节律改变： 部分患者会出现睡眠倒错，原本夜间应该休息，却变得兴奋，而白天反而嗜睡。这种睡眠节律的紊乱往往是肝性脑病较早出现的神经精神改变之一。注意力不集中： 患者可能在日常活动中难以集中注意力，比如原本能熟练完成的工作，现在却经常出错，对周围的事物反应变得迟钝，对时间、地点的定向力也可能开始出现轻度障碍。
行为举止的早期变化
行为异常： 有的患者会出现一些无目的的小动作，比如不停地抓衣角、乱摸东西等。还有的患者会出现行走不稳，像醉酒步态一样，这也是肝性脑病早期行为方面的改变表现。语言异常： 可能会有言语不清的情况，说话变得含糊，表达能力下降，原本能流畅交流的患者，此时会出现语句不连贯等现象。
神经系统体征的早期体现
扑翼样震颤： 在疾病早期，部分患者可能能引出扑翼样震颤，让患者伸出双手，会发现其双手有快速的、不规则的、无目的的抖动，就像鸟儿扑翼一样，不过这种体征可能在患者嗜睡时不明显，需要仔细检查才能发现。反射改变： 早期可能会出现腱反射亢进等神经系统反射的改变，但这些改变相对比较细微，需要专业医生通过神经系统检查才能察觉。