一般情况下，脑膜炎指的是脑膜发炎的疾病。大人患脑膜炎的早期症状包括头痛、发热、恶心、嗜睡、食欲减退以及可能出现颈部僵硬等。具体如下：
一、头痛：这是脑膜炎的常见早期症状之一，通常表现为持续性且剧烈的头痛，难以缓解。这主要是因为脑膜受到细菌病毒感染引发炎症刺激所致。比如，当脑膜遭受病菌侵袭时，炎症反应会刺激脑膜上的神经末梢，从而引发剧烈且持续的头痛。
二、发热：脑膜炎患者往往会出现高热，体温可能超过38℃。这是由于受到细菌病毒刺激后，身体的生理状态发生变化，进而出现发热现象。例如，细菌或病毒感染后会释放内毒素等物质，这些物质作用于体温调节中枢，导致体温升高。
三、恶心：患者可能会有恶心感，这可能是脑膜炎导致颅内压力增高所引起的。如果炎症较为严重，就可能引发一系列疾病反应，如引起水肿或颅内压增加，从而出现恶心症状。像炎症刺激可能会影响脑脊液的循环和吸收，导致颅内压升高，进而引发恶心。
四、嗜睡：脑膜炎引起的炎症刺激脑膜，可能致使中枢神经系统出现异常反应。嗜睡可以看作是身体对炎症和感染的一种防御机制与反应，目的是为身体提供休息以促进恢复。具体来说，脑膜刺激引发的炎症反应可能会干扰大脑的正常功能，从而导致嗜睡。
五、食欲减退：脑膜炎通常伴有发热和全身炎症反应，这是免疫系统对感染的正常应对。发热和炎症会使身体代谢率上升并消耗更多能量，这就导致对食物的需求降低，引起食欲减退。此外，发热等不适也可能影响消化系统的功能，进一步加重食欲减退的情况。
六、颈部僵硬：部分脑膜炎患者会出现这种情况。
总之，当出现这些症状时应高度重视，及时就医诊断和治疗。患者可在医生指导下使用奥硝唑分散片、呋塞米片等药物，同时要注意多休息。