成年人脑膜炎早期症状主要有以下几点：
1.发热：体温可高达39℃以上，伴有寒战、头痛、肌肉痛等症状。
2.颈项强直：颈部肌肉变得僵直，转动头部时会感到疼痛。
3.恶心、呕吐：频繁的恶心、呕吐，可能会伴有头痛加剧。
4.意识障碍：表现为嗜睡、昏睡、昏迷等不同程度的意识障碍。
5.抽搐：可出现全身性或局部性的抽搐。
6.感觉异常：如面部、口唇或四肢麻木、针刺感、蚁行感等。
7.皮肤黏膜出血：部分患者可能出现皮肤瘀斑、鼻出血、牙龈出血等症状。
8.关节疼痛：常出现对称性、游走性的关节疼痛。
需要注意的是，脑膜炎的症状可能因病因、病情严重程度以及个体差异而有所不同。如果出现上述症状，应及时就医，进行相关检查，如腰椎穿刺、脑电图、头颅CT等，以明确诊断并采取相应的治疗措施。早期诊断和治疗对于提高脑膜炎的治愈率和减少并发症非常重要。