宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约90%以上的宫颈癌与高危型HPV感染相关。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径： 主要通过性接触传播，比如有多个性伴侣、初次性生活年龄过小（比如16岁以前）的人群，感染HPV的风险会增加。另外，自身免疫力低下时，也更易持续感染HPV。HPV的持续作用： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐导致宫颈上皮细胞发生异常增生，若不及时干预，长期发展可能引发宫颈癌。
性行为相关因素
性生活过早： 女性在18岁以前发生性行为，宫颈还处于相对稚嫩的状态，对病原体的抵抗力较弱，更容易受到HPV等病原体的侵袭，从而增加患宫颈癌的风险。多个性伴侣： 性伴侣越多，接触到不同HPV亚型的几率就越大，感染高危型HPV的可能性也会显著升高。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低身体对HPV感染的清除能力，使HPV持续感染的概率增加，进而提升患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的几率比不吸烟女性要高。免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的患者，或者长期使用免疫抑制剂的人群，机体抵御HPV感染的能力下降，更容易出现HPV持续感染，引发宫颈癌的几率也相应增高。