肾功能不全是指各种原因引起的肾小球滤过率下降，导致肾脏排泄代谢废物、调节水电解质和酸碱平衡等功能出现障碍的一种临床综合征。一般来说，肾功能不全可分为不同的阶段，比如慢性肾功能不全通常是缓慢进展的，病程可能长达数年甚至更长时间。
按病程分类
急性肾功能不全：
短时间内发生：往往是由于肾前性因素（如严重脱水、大出血等导致肾脏灌注不足）、肾性因素（如急性肾小球肾炎、急性肾小管坏死等）或肾后性因素（如尿路梗阻）在短时间内引起肾功能急剧下降，通常起病较急，可能在数小时至数天内肾功能明显恶化。可能可逆：如果能及时去除诱因，部分急性肾功能不全患者的肾功能有可能恢复。例如，因脱水导致肾前性急性肾功能不全的患者，补充水分纠正脱水后，肾功能可能逐渐恢复正常。
慢性肾功能不全：
缓慢进展：大多是由慢性肾脏疾病逐渐发展而来，如慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病、高血压肾病等，病情呈缓慢进行性发展，肾功能逐渐减退。一般病程超过3个月。不可逆性：随着病情进展，肾功能会逐渐不可逆地下降，最终可能发展为尿毒症。例如，糖尿病肾病患者，若血糖控制不佳，病情会慢慢进展，肾功能逐渐变差，到后期需要透析等替代治疗。
按肾小球滤过率分类
肾功能不全代偿期：
肾小球滤过率轻度下降：肾小球滤过率（GFR）在50~89ml/min之间，此时肾脏的代偿能力较强，患者可能没有明显的临床症状，或者仅有轻微的乏力、腰酸等表现，血肌酐轻度升高，但一般不会影响日常生活。需密切监测：患者需要定期复查肾功能、尿常规等检查，密切关注病情变化，同时要积极治疗基础疾病，避免加重肾脏损伤的因素，如控制血压、血糖等。
肾功能不全失代偿期（氮质血症期）：
肾小球滤过率进一步下降：GFR在25~49ml/min之间，肾脏的代偿能力开始减退，患者会出现一些症状，如乏力、食欲减退、夜尿增多等，血肌酐进一步升高，体内代谢废物潴留逐渐明显。饮食需调整：此阶段患者需要注意饮食，限制蛋白质的摄入，一般建议优质低蛋白饮食，同时要控制血压、纠正贫血等，延缓肾功能恶化的速度。
肾衰竭期：
肾小球滤过率严重下降：GFR在10~24ml/min之间，患者的症状会更加明显，出现贫血、代谢性酸中毒、水电解质紊乱等，血肌酐显著升高，身体各系统受累的表现更为突出，如恶心、呕吐、胸闷、心慌等。需考虑替代治疗：患者需要开始评估肾脏替代治疗的时机，如血液透析、腹膜透析等，以维持体内环境的稳定。
尿毒症期：
肾小球滤过率极低：GFR小于10ml/min，患者的肾脏功能几乎完全丧失，体内毒素蓄积严重，会出现严重的贫血、严重的电解质紊乱、严重的酸中毒等，需要依靠肾脏替代治疗来维持生命，如规律进行透析治疗或者考虑肾移植。