风湿热主要是A组乙型溶血性链球菌感染后引发的自身免疫性疾病。通常在链球菌感染后1~3周发病。
链球菌感染是主因
细菌来源： A组乙型溶血性链球菌是关键，比如咽部感染，像扁桃体炎、咽炎等，多是因为接触了携带该细菌的患者而感染。感染途径： 主要通过飞沫传播，比如在密闭空间中，健康人吸入了患者咳嗽、打喷嚏喷出的含有链球菌的飞沫，就容易被感染。
自身免疫反应参与
免疫机制启动： 人体感染链球菌后，免疫系统会错误地将自身组织当成外来病原体攻击。例如，链球菌的某些成分与人体心脏、关节等组织的抗原相似，免疫系统产生的抗体在攻击链球菌时，也会损伤自身的心脏瓣膜、关节等组织。持续损伤过程： 这种异常的免疫反应会持续进行，导致心脏、关节等部位反复受到炎症损伤，从而引发风湿热相关的心脏炎、关节炎等症状。
遗传易感性影响
遗传因素存在： 研究发现，部分人群存在遗传易感性，也就是体内携带特定的基因变异，使得他们在感染链球菌后更容易患上风湿热。比如某些人类白细胞抗原（HLA）基因亚型与风湿热的易感性相关。家族聚集现象： 如果家族中有风湿热患者，那么其他家族成员患风湿热的风险可能会相对增高，但这不是绝对的，只是有一定的遗传倾向。
环境因素有作用
居住环境影响： 居住在拥挤、卫生条件差的环境中，会增加链球菌感染的机会，进而增加患风湿热的风险。比如在人口密集、通风不良的集体宿舍或贫困地区，链球菌传播更容易。营养状况影响： 营养不良的人群，身体免疫力相对较低，对链球菌感染的抵抗力较弱，更容易受到链球菌的侵袭，从而更易引发风湿热。